Astrónomos estadounidenses afirman que un planeta
detectado fuera de nuestro sistema solar parece estar cubierto de una
capa gruesa de agua, el ingrediente esencial para la vida.
El hallazgo, atribuido a investigadores belgas y suizos,
indica que el planeta, parecido a Neptuno, tiene un centro rocoso que
parece estar envuelto por agua, aunque en un estado químico distinto al
de la Tierra, debido a la alta presión y las altas temperaturas del
cuerpo celeste.
Al presentar los hallazgos, Geoff Marcy, profesor de
astronomía en la Universidad de Berkeley, en California, dijo que el
planeta gravita en torno a la estrella Gliese 436, a 30 años luz de la
Tierra.
"La Tierra no es una rareza"
Marcy señaló que se trata de un gigante de hielo
cuya masa se estima en 22 veces la de la Tierra, un poco más grande que
la masa de Neptuno.
Los estudios revelaron también su densidad.
"Debe ser 50% roca y cerca de 50% agua, con quizás
pequeñas cantidades de hidrógeno y helio", indicó Marcy en un encuentro
de la American Astronomical Society (Sociedad Astronómica de Estados
Unidos) en Honolulú, capital de Hawai.
El planeta, detectado hace dos años, forma parte de un
total de 28 nuevos planetas que han sido descubiertos en los últimos
años y que están planteando a los científicos nuevas metas de
investigación y análisis.
"Estamos comenzando a ver que nuestro hogar no es una rareza en el universo", aseguró el experto.
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