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El anuncio de Apple de los nuevos Mac basados en procesadores Intel lanza una interesante pregunta: ahora que los sistemas operativos Mac y Windows corren bajo hardware basado en Intel, ¿no debería ser fácil lanzar cualquiera de ellos en la misma máquina?.

Esa sencilla pregunta merece otra respuesta igual de sencilla. Pero no la hay, al menos por ahora. Alcanzar el nirvana de ejecutar los dos sistemas operativos más populares en una misma máquina es más dificil de lo que se podría esperar.

Apple ha dicho que no estaba en sus planes el que se instale Windows en sus "MacTel", pero la compañía también dijo que no tratará de impedir que la gente lo haga. Aun así, algunas de las elecciones de caracter técnico que ha tomado Apple a la hora de diseñar sus Macs basados en Intel hacen el ejecutar Windows todo un reto.

¿Las buenas noticias? Innumerable gente ha estado trabajando para derribar las barreras, de tal forma que es sólo cuestión de tiempo que Windows aparezca en la pantalla panorámica de 20 pulgadas de un iMac.

Incluso tras resolver los desafíos técnicos existen obstáculos legales. El que se pueda correr Windows en un Mac, o Tiger en un Dell, no implica que sea legal.

Por último, incluso si las dificultades legales y técnicas son superadas, mucha gente dirá que el poder arrancar ambos sistemas operativos de manera independiente no es la solución. La mayoría pedirá que interactúen los sistemas operativos, lo que significa al fin y al cabo emulación. Algunos desarrolladores ya están haciendo avances en este sentido, pero cuándo ocurrirá esto y la velocidad y y fiabilidad que dichas emulaciones tengan está aun por ver.

No somos ingenieros ni abogados, pero he aquí nuestro mejor intento por responder alguna de las preguntas:

P: Si Mac corre bajo chips de Intel y Windows corre con un procesador de Intel ¿cual es la diferencia?

R: El problema lo encontramos en aspectos técnicos, en la manera en que los sistemas operativos se lanzan. Windows arranca para su uso algo llamado Basic Input/Output System, o BIOS. Los "MacTel" de Apple, por otro lado, usan una tecnología más reciente llamada Extensible Firmware Interface (EFI).

"Estos diferentes entornos de base separarán al MacOS y al Windows de manera igual que lo hacían el conjunto de instrucciones de arquitectura cuando el Macintosh sólo podía funcionar en chips PowerPC", comenta el analista de chips Nathan Brookwood.

Pero no todos piensan que los obstáculos son insuperables. El visionario analista Peter Glaskowsky apuntó que Gateway ya tuvo un equipo multimedia basado en Windows allá por 2003, y que usaba EFI en vez de BIOS. Gateway, dijo Glaskowsky, tuvo que cambiar el sistema de arranque que maneja el inicio, el lanzamiento del sistema operativo.

"No es algo muy complicado". dijo Glaskowsky. "En algun momento, espero que sea en la próxima semana o la siguiente, alguien descubrirá cómo cambiar el arranque de esos Macs, por lo que tampoco será muy complicado hacer lo inverso."

De cualquier forma es ya un hecho el que la siguiente versión de Windows, llamada Vista, usará EFI. Algunos entusiastas ya dicen que han conseguido interesantes avances en la carga de versiones de pruebas de Vista en Macs de Intel, si bien aún quedan flecos.

P: Vale, eso suena complicado. Pero ¿se podría lanzar un Linux en un Mac basado en Intel?

R: Las discusiones acerca de esa idea rápidamente dieron origen a una lista de correo para la versión Fedora (una distribución de Linux de Red Hat). El resultado al que llegaron: al fin y al cabo se trata de escribir código correcto y funcional, pero no lo ven muy sencillo.

El reto en todo esto no radica en el chip sino en la forma en que el sistema operativo arranca. La mayoría de las versiones de Linux arrancan con un lanzador llamado GRUB que no soporta EFI a día de hoy, aunque versiones Itanium del sistema operativo usan uno distinto llamado Elilo que sí que lo hace,

P: ¿Y si lo intentamos de otra manera?: lanzar Mac OS en máquinas Intel, como un PC standard.

R: Apple ya ha anunciado que tomará medidas para evitar que eso ocurra. "No permitiremos que corra Mac OS X en ningún otro sitio que no sea un Apple Mac", dijo en una reciente entrevista Phil Schiller, vicepresidente senior. No han dicho nada concreto, pero parece que están usando un chip TPM (trusted protection module) como parte del sistema de autenticación.

P: OK, ¿y qué pasa con programas como Virtual PC, que se ejecutan bajo Mac OS pero permiten una emulación de Windows?

R: En Microsoft, propietaria actual de Virtual PC, se han mostrado cautelosos acerca de cuándo van a lanzar, o siquiera si lo harán, alguna versión de Virtual PC que funcione en los Mac con Intel. La posición oficial de la empresa es que el software es necesario, pero no están seguros de si lo desarrollará. No obstante Walt Mossberg, del Wall Street Journal, dijo que Microsoft prepara una nueva versión del programa que estará lista para el año que viene.

Otros desarrolladores de emuladores han sido más directos. Una pequeña compañía, iEmulator, ha prometido que tendrá una versión nativa de Intel de su software de aquí a fines de febrero. "Ahora mismo estamos con los primeros tests", dijo el gerente Jhon Czlonka. "La mejora en el funcionamiento es asombrosa".

P: Dejando a un lado aspectos técnicos, ¿es legal correr Windows en un Mac?

R: Parece que sí, pero sólo comprando una copia completa del SO y no una actualización, tal y como normalmente hacen los consumidores. Microsoft dice que las copias con la licencia completa de Windos XP Professional tienen todos los permisos para correr en un Mac.

P: ¿Y acerca de ejecutar Mac OS en un PC que no es de Apple?

R: No hay forma legal de hacerlo, dado que Apple no va a vender versiones solas de su SO. Dado que todos lo Macs incluyen alguna versión de Mac OS, los paquetes que vende Apple son nada más licencias de actualización de una versión a la siguiente.

Un artículo de C|Net. Traducción de Txisco para faq-mac

http://www.faq-mac.com/mt/archives/015609.php

http://news.com.com/FAQ+Will+your+Intel-based+Mac+run+Windows/2100-1003_3-6029293.html?part=rss&tag=6029293&subj=news