Científicos EEUU han avanzado mucho en crear la primera forma de vida artificial mediante la reproducción sintética del ADN de una bacteria...

“Con un trabajo de equipo dedicado, hemos mostrado que es posible construir grandes genomas para que importantes aplicaciones como combustibles biológicos puedan ser desarrollados,” comentó Hamilton Smith del Instituto J. Craig Venter, en un estudio publicado en Science.

La investigación ha sido llevada a cabo en los laboratorios del polémico famoso científico EEUU Craig Venter, quien ha aclamado a las formas de vida artificiales como un remedio potencial para la enfermedad y el calentamiento global.

No obstante, la posibilidad de crear formas de vida artificiales es muy polémico y es probable que cause un debate sobre las éticas y posibles ramificaciones de dicho avance.

Es uno de los Santos Griales de la ciencia, pero también causa muchos temores como fue previsto en la novela de Aldous Huxley de 1932 “Valiente Nuevo Mundo”, en el que la reproducción humana natural es renunciada a favor de bebés que crecen artificialmente en los laboratorios.

Según señaló Venter en una declaración: “Dicho logro extraordinario es una maravilla tecnológica que sólo ha sido posible debido al único y experto....equipo.”

Sus investigadores han “dedicado los últimos años a diseñar y perfeccionar nuevos métodos y técnicas que creemos serán usados ampliamente para avanzar el campo de genoma sintético,” añadió él.

Autor Dan Gibson indicó que el equipo ha completado el segundo paso en un proceso de tres pasos para crear un organismo sintético.

En la etapa final de su investigación, en el que están trabajando en la actualidad, el equipo basado en Maryland intentará crear una bacteria basada puramente en la secuencia del genoma sintético de la bacteria Mycoplasma genitalium.

La bacteria, que causa determinadas enfermedades de transmisión sexual, cuenta con una de las estructuras de ADN menos complejas de todas las formas de vida, compuesta de sólo 580 genes.

Por otro lado, el genoma humano cuenta con unos 30.000.

El cromosoma que Venter y su equipo ha creado es conocido como el Mycoplasma laboratorium, y en la etapa final del proceso, será transplantado a una célula viviente donde debería de “tomar el control,” convirtiéndose efectivamente en una nueva forma de vida.

Por lo tanto, la nueva bacteria será artificial, aunque no completamente, porque estará compuesta de componentes básicos de organismos ya existentes.

“Cuando empezamos este trabajo hace varios años, sabíamos que sería difícil porque estábamos entrando en un territorio desconocido,” comentó Smith.

Sin embargo, los otros científicos permanecen cautelosos, afirmando que aún falta mucho para que Venter y su equipo puedan crear vida artificial. Ellos señalan a una reveladora nota a pie de página en el estudio que detalla a un problema sobre la introducción de uno de los genes clonados.

Eckard Wimmer, profesor de biología molecular en la Universidad de Nueva York, indicó que el estudio de Venter mostraba claramente que el equipo aún no había creado vida artificial.

Además, él añadió que se “sentía inseguro sobre si el ADN sintético era una función biológica adecuada y capaz.”

Sus temores fueron apoyados por Helen Wallace, bióloga y portavoz para GeneWatch UK, quien expuso que aunque el equipo de Venter ha conseguido una proeza técnica, aún falta mucho para una vida artificial.

“Venter no es Dios....Aún le falta mucho para crear vida,” informó ella a AFP.

“Es un tipo de ingeniería genética que permitiría a las personas crear cambios genéticos más grande, lo que significa que en el futuro se podría crear organismos con nuevas secuencias de genes.”