El Analizador de Gas Evolucionado y Termal TEGA de la NASA es muy importante para determinar si el suelo y el hielo de Marte contienen componentes orgánicos o a base de carbono, que son esenciales para la vida.

WASHINGTON (AFP) — Los científicos de la misión estadounidense Phoenix planean realizar el primer análisis de fragmentos de hielo marciano la semana próxima, según un comunicado publicado el viernes por la NASA.

Pero este análisis de una muestra en uno de los ocho hornos del instrumento TEGA, el único de la sonda que puede calentar los materiales, podría ser el último, dado que los científicos temen que se repita un cortocircuito ocurrido hace unos días.

"En la medida en que no hay manera de evaluar la probabilidad de otro cortocircuito, tomamos el enfoque más prudente y trataremos el próximo análisis del TEGA como posiblemente el último", dijo Peter Smith, de la Universidad de Arizona (suroeste), responsable científico de la misión Phoenix.

El TEGA es muy importante para determinar si el suelo y el hielo de Marte contienen componentes orgánicos o a base de carbono, que son esenciales para la vida.

TEGA puede calentar muestras de suelo marciano hasta mil grados Celsius y sus ocho hornos pueden ser usados solo una vez.

Los responsables de Phoenix creen que el cortocircuito en el horno número cuatro fue provocado por las reiteradas vibraciones durante varios días, al inicio de la misión, para recuperar las partículas de una muestra de suelo granulado.

Hacer vibrar enérgicamente TEGA es necesario para que el material ingrese a sus hornos, lo que podría provocar un nuevo cortocircuito en el horno número 4, explicaron los científicos.

Los científicos esperan encontrar, durante los tres meses que Phoenix permanecerá posada en Marte, indicios de la existencia de agua y materiales orgánicos, un hallazgo que significaría que en algún momento hubo vida en el planeta rojo.

Señales de erosión, depósitos sedimentarios, rastros de antiguos ríos y lechos de ríos secos testimonian la presencia de gran cantidad de agua en el pasado en la superficie marciana.